Pour autant, ces douze années, à peine interrompues par la courte éclipse de 1968-1969, si elles ont dessiné pour l’histoire les contours de l’œuvre de Georges Pompidou, n’auront que médiocrement contribué au bonheur de son épouse. Indépendante, vulnérable, passionnée, Claude déteste les mœurs du monde politique, sa dureté, l’âpreté et l’immoralité des combats qui s’y déroulent. Par-dessus tout, elle craint que sa vie personnelle ne souffre des activités de Georges et des tensions inhérentes à l’exercice du pouvoir ; depuis 1962, elle a vu son mari progressivement happé, comme dévoré par les exigences de ses fonctions successives. Parfois, et notamment durant les événements de mai 1968, l’hédonisme qui le caractérise n’y aura pas résisté. 

Deux drames, surtout, auront marqué Claude Pompidou. Il y a, bien sûr, la maladie de Kahler, cette forme de leucémie aussi rare que foudroyante qui est en train de tuer celui qui partage sa vie depuis près de quarante ans. Et puis, dans un tout autre registre, cinq années auparavant, il y a eu l’affaire Markovic. 

L’affaire Markovic aura été le traumatisme majeur de Claude, elle en sera profondément atteinte parce qu’elle aura servi de vecteur à une machination typique des officines qui grouillent alors dans les recoins les plus sordides de la Vème République. En octobre 1968, le cadavre d’un ressortissant yougoslave, Stefan Markovic, ancien garde du corps d’Alain Delon, est retrouvé dans une décharge publique des Yvelines. L’enquête fait très vite apparaître les liens de la victime avec la pègre. Peu de temps après le début de l’instruction, le juge chargé de l’affaire reçoit le témoignage « spontané » d’un petit malfrat, qui évoque des parties fines ayant eu lieu dans une villa de Bougival, et impliquant l’épouse d’un homme politique de tout premier plan. Parallèlement, au début de 1969, des photos commencent à circuler dans Paris, à l’appui d’une rumeur nauséabonde : la femme de l’ancien Premier ministre du général de Gaulle aurait participé à des orgies. Il apparaît très vite que les documents en question ne sont que des photomontages approximatifs, mais cela n'empêche pas le bruit de se répandre, complaisamment relayé par les adversaires de Pompidou au sein même du gouvernement, alors dirigé par Maurice Couve de Murville. 

Georges Pompidou a quitté Matignon en juillet 1968. Pour la plupart des observateurs, il est l’incontournable successeur du général de Gaulle, quand le moment sera venu. Pour un certain nombre de ses amis politiques, dont beaucoup sont ses rivaux naturels, il est donc aussi, fort logiquement, l’homme à abattre. Le moins que l’on puisse dire, c’est que l’ancien Premier ministre n’a pas que des amis au gouvernement. En particulier, René Capitant, garde des Sceaux et gaulliste de gauche, a juré sa perte. Pour lui, comme pour d’autres, l’essentiel est de barrer la route à Pompidou. 

Aucun élément concret, aujourd’hui encore, ne permet d’affirmer avec certitude que des hommes tels que Capitant ou Couve de Murville aient participé activement à la conspiration visant à compromettre la candidature de Georges Pompidou à l’élection présidentielle. En revanche, il est incontestable que les mêmes personnages n’ont rien fait, ou si peu, pour éteindre l’incendie. Les témoignages sont unanimes pour dire à quel point Claude en fut affectée, au point, selon certains d’entre eux, de songer au suicide. Ce ne sont pas des choses que l’on peut oublier. Le député du Cantal, lorsqu’il accèdera à l’Elysée, ne les oubliera pas, et quelques carrières se verront alors brutalement stoppées. 

C’est sans doute à tout cela que pense Claude Pompidou, ce matin de janvier, en observant le soleil pâle qui commence d’apparaître. Cette vue sur la Seine, Georges l’aura tant aimée. Et bientôt, il va la perdre. Elle n’a plus aucun doute à ce sujet. Longtemps, par amour pour elle, il aura tout tenté pour la protéger de la réalité qui le déchire. Mais il y a des faits qui ne peuvent être démentis. La transformation physique du président, l’invincible expansion de sa souffrance ne sont plus à même d’être dissimulés à ses intimes. 

Au contraire de beaucoup de couples devenus fictifs, car détériorés par la vie publique, les Pompidou ont su demeurer solides et unis, malgré les épreuves qu’ils ont dû affronter depuis douze ans ; et c’est ainsi qu’ils se présentent au seuil de l’inéluctable qui s’apprête à trancher net le fil de leur parcours commun : un homme et une femme qui s’aiment, qui ont été très heureux ensemble et qui, pour reprendre l’injonction qu’une vieille Autrichienne adressa un jour à Jacques Laurent devant l’insolent spectacle de son bonheur, vont le payer très cher.

(à suivre)